De onjuiste besteding van Europees geld, dat is gestoken in projecten in Oost-Nederland, ontstaat door gebrek aan kennis en capaciteit. Subsidiedeskundige en directeur van subsidieadviesbureau Currency Connect, Rudi Grouve, reageert hiermee op de kritiek van de Algemene Rekenkamer uit het EU-trendrapport 2009.

In dit rapport stelt de Algemene Rekenkamer dat geld uit de Europese subsidiepot EFRO (Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling) - waar jaarlijks honderden miljoenen euro’s in omgaan - niet altijd op de juiste manier wordt besteed. Bovendien zou ook de controle op uitgaven en naleving van de projectafspraken onvoldoende zijn.

Grouve is niet verbaasd: ,,Europese projecten zijn vaak omgeven door ondoorzichtigheid. De oorzaak hiervan is het gebrek aan kennis van de wet- en regelgeving rond de uitvoering van een EFRO-subsidie. Het is een ingewikkelde regeling met veel voorwaarden. Door onkunde worden er soms verkeerde beslissingen genomen en komt het geld op de verkeerde plaatsen terecht.’’

Projecten buiten de boot gevallen
Grouve denkt dat het mogelijk is dat er door onrechtmatige besteding van Europees geld projecten onterecht buiten de boot zijn gevallen. ,,Het is niet ondenkbaar dat er de afgelopen jaren projecten die aan alle voorwaarden voldeden zijn afgekeurd terwijl andere projecten, waarbij een boel vraagtekens waren, wel EFRO-geld hebben ontvangen.’’

Het risico op een boete vanuit Brussel is volgens de Algemene Rekenkamer groot. Deze pleit daarom voor een EFRO Agentschap dat de besteding van de subsidies in de toekomst beter kan controleren. Het kabinet wil daar nog niet aan. Ook Grouve denkt aan een andere oplossing: ,,Organisaties zouden eerder moeten onderkennen dat er te weinig know how  van Europese subsidies in huis is en dat het daarbij vaak ook aan capaciteit ontbreekt om de projecten gedegen uit te voeren. Daarom zouden ondernemers en non-profitorganisaties al in een vroeg stadium externe kennis in huis moeten halen. Hierdoor neemt de kans op onregelmatigheden later in het traject flink af en wordt het risico op een boete uitermate klein.’’

Afgeschermde wereld
Grouve juicht een betere controle dan ook toe. ,,De wereld van Europese subsidie is nu een afgeschermde wereld waar je als ondernemer of organisatie moeilijk binnenkomt met een project. Hopelijk wordt de weg naar Europees geld, met het beter naleven van de regels, in de toekomst toegankelijker.’’ Grouve: ,,Ook wordt met een verbeterde controle en het eventueel inzetten van externe deskundigen bij subsidietrajecten tegengegaan dat de Europese subsidieregels een omgekeerd effect bereiken. Nu is er een enorm risico op boetes die moeten worden terugbetaald. Hierdoor komen provincies, gemeenten en ondernemers in grote problemen en keert het EFRO-geld zich tégen de projectmakers in plaats van dat het de regio helpt.